Là viên chức chính trị - quân sự đầu tiên của Đại sứ quán Hoa Kỳ tại Hà Nội vào năm 1996-1997, tôi hiểu rằng niềm tin có thể được gây dựng bằng cách tăng cường sự hiểu biết song phương thông qua các chuyến viếng thăm hai phía.

Đại tá Ed O’Dowd, tùy viên quân sự đầu tiên của Hoa Kỳ, đã hướng dẫn cho tôi phương pháp tiếp cận từng bước để quân đội Việt Nam và Hoa Kỳ có thể hiểu rõ hơn về đối phương.

Các chuyến thăm chính thức của các nhà lãnh đạo quân sự hai bên rất cần thiết để xây dựng lòng tin và tăng cường hiểu biết cho lực lượng vũ trang của cả hai phía. Từ đó, các quốc gia có thể cùng hướng tới mục tiêu an ninh chung.

Mùa thu năm 1996, Phó Trợ lý Bộ trưởng Quốc phòng Kurt Campbell đã đến thăm Hà Nội và áp dụng phương pháp tiếp cận từng bước, tạo ra cơ hội tiếp xúc giữa quân đội Hoa Kỳ và quân đội Việt Nam, vượt qua khỏi những nỗ lực tìm kiếm tù binh mất tích POW/MIA.

Ngài Campbell đã trình bày với các lãnh đạo quân sự Việt Nam những bước đi để tiến tới xây dựng quan hệ đối tác an ninh song phương, và để tham gia vào những cơ chế đa phương như Diễn đàn khu vực ASEAN. Ngài cũng trấn an các nhà lãnh đạo Đảng Cộng sản Việt Nam, Bộ Ngoại giao, Bộ Quốc phòng, và các cơ quan chính phủ trung ương, rằng Hoa Kỳ mong muốn cải thiện và mở rộng mối quan hệ với Việt Nam.